El año que pasó fue el disparador de muchas iniciativas interesantes en
materia de tecnología y telecomunicaciones para América Latina. Las grandes
inversiones en redes y en nuevas tecnologías, las fusiones y adquisiciones,
la reorganización estructural de los agentes del mercado, las agresivas
estrategias de precios y los paquetes de ofertas, la integración de las
telecomunicaciones y soluciones de TI, entre otras, aceleraron el
desarrollo del mercado. Su consolidación se materializó por dos caminos
diferentes:

Por un lado, la estabilidad política y económica en la región permitió el
crecimiento de las economías locales del 4 al 6%, y así se potenció la
atracción de las inversiones extranjeras.

Por otro lado, 2007 fue testigo de importantes cambios en las posiciones
del mercado. La competencia se hizo cada vez más intensa, por lo que los
jugadores del mercado debieron adaptarse a nuevas condiciones y reglas para
sostener su posición. Los operadores, en especial las telcos locales
abocadas a las telecomunicaciones, entendieron que no pueden tener sus
actividades dispersas entre negocios de tres o cuatro jerarquías distintas;
por esto, han ido consolidando sus diferentes unidades, lo cual les
permitió prestar un servicio más ajustado a las necesidades de los clientes
y ofrecer opciones personalizadas. Además, gigantes como Telefónica y
Telmex se mantuvieron en la carrera por conseguir la mayor parte del
mercado: Telefónica absorbió Colombia Telecom y Telmex adquirió varios
operadores de televisión por cable en toda la región.

En cuanto a este año, se espera que la aplicación de nuevos productos y
tecnologías, como el “quadruple play” y WiMAX móvil, cambien rápidamente el
curso del mercado. El año 2008, entonces, presenta varios desafíos y augura
gran cantidad de nuevas aplicaciones y mejores ofertas para los usuarios
finales. Gina Sánchez, Research Analyst del grupo Communication Services de
Frost & Sullivan, incluyó en su análisis sobre este mercado los temás que
serán desarrollados en 2008, como quadruple play, el desarrollo de redes
3G, Wi-MAX móvil, la portabilidad numérica e IPTV.

Quadruple play

La consolidación de los mercados en la región sienta las bases de una nueva
oferta que incluye telefonía fija y móvil, banda ancha y servicios de
televisión paga en un paquete único. Se espera que los participantes del
mercado aprovechen sus diferentes unidades de negocios a fin de ofrecer
quad-play en el 2008. Telmex ha adquirido una serie de operadores de
televisión por cable en la región y es probable que unifique sus esfuerzos
con América Móvil en el corto plazo, para ofrecer servicios fijos y
móviles, si es que logran encontrar un modelo de integración vertical que
les permita estructurar la oferta. Telefónica también está empezando a
ofrecer quad-play a través de su unidad de telefonía móvil (Movistar).
Brasil, México y Chile serán, probablemente, los primeros países con una
consolidada oferta de quad-play en la región.

Wi-MAX móvil

Quienes están invirtiendo en la versión fija de WiMAX podrían emigrar a una
móvil durante el 2008, siempre y cuando hayan contratado a un proveedor que
tenga una infraestructura fija con capacidad de migración. Suponiendo que
son muchos los operadores que están instalando tecnología con capacidad de
migración, necesitarán cambios topográficos importantes en sus redes. Si
quieren utilizar la misma banda espectral, los operadores tendrán que
instalar nuevas estaciones de base para reducir el tamaño de celda para el
servicio móvil. En América Latina, WiMAX móvil tiene muchas posibilidades
de ser desplegado como una solución fija. Varios operadores están
considerando esta opción para satisfacer su modelo de negocio y para
proporcionar conectividad a lugares que, debido a motivos económicos, no
han sido capaces de cubrir.

Portabilidad Numérica

La portabilidad numérica está ganando importancia en la región. Permite que
los usuarios de telefonía móvil sean dueños de su número de teléfono y, por
tanto, puedan mantenerlo aunque cambien de proveedor. Esta opción se
encuentra actualmente en estudio en México, Brasil, la República Dominicana
y Chile. Se espera que en 2008 se realice la primera experiencia de la
región (después de Puerto Rico). La Comisión Federal de Telecomunicaciones
de México (Cofetel) fue el primer organismo regulador en América Latina que
discutió el tema, y anunció que la portabilidad numérica será una realidad
en ese país a partir del primer trimestre de 2008.

Los usuarios se beneficiarán directamente por la reducción del tiempo de
consumo y el costo de oportunidad de tener que cambiar los números y
comunicar el cambio a su círculo de contactos (esto es especialmente cierto
para las empresas), y también indirectamente, de un aumento de la
competencia entre los proveedores de servicios, que deberán encontrar
estrategias más agresivas para retener a sus clientes. A pesar de esta
dinámica del mercado, el mayor desafío para los países de América Latina es
la reglamentación que debe acompañar este crecimiento, por lo que todos los
ojos estarán en la experiencia de México el próximo año.

IPTV

IPTV es, sin duda, uno de los principales temas para 2008 en América
Latina, principalmente por el impacto que tendrá en la infraestructura de
redes en la región. Los servicios a consumidores han crecido de manera
espectacular en los últimos años y los nuevos servicios siempre están
generando más tráfico que los antiguos. Ahora, ha llegado el momento de que
el video tenga un papel importante en la región.
En los años próximos la "televisión interactiva" ganará importancia en la
generación de ingresos, y la aparición de nuevas tecnologías de video como
HDTV, contribuirá aún más a la transformación de la red. Aunque 2008 no
será el año de la adopción masiva de los servicios de IPTV en América
Latina se espera que tengan lugar algunas novedades en materia de
infraestructura y de reglamentación de contenidos, así como incipientes
estrategias de los operadores.

Redes 3G

En América Latina, la telefonía móvil alcanzó un 65% de penetración en
2007, con más de 340 millones de abonados. Con países como Argentina, Chile
y Colombia, con tasas de penetración de casi el 80%, la región está en
condiciones de compararse con algunas de las economías más desarrolladas,
como Japón, Estados Unidos o Europa Occidental. Sin embargo, dado que el
crecimiento de la penetración resulta de la inclusión de segmentos de bajos
ingresos de la población, el promedio de ingresos por usuario (ARPU, por
sus siglas en inglés) en la región no supera los U$S15.

Dado este escenario, los operadores de telefonía móvil desarrollaron
distintas estrategias para aumentar su ARPU. La aplicación de los servicios
3G en la región es vista como un camino posible para incrementar los
ingresos, y se espera que varios operadores de telefonía móvil en Brasil,
Chile, Colombia, Perú y Venezuela pongan en marcha estos servicios durante
2008. Sin embargo, habrá dos grandes desafíos en la introducción de los
servicios 3G. En primer lugar, garantizar la existencia de suficiente
espectro para ofrecer servicios de calidad y, en segundo lugar, asegurarse
de que se puede proporcionar teléfonos compatibles a precios razonables.